Wednesday, April 19, 2023

面对与人口老龄化俱来的现实

面对与人口老龄化俱来的现实
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2023-04-19

吴俊刚专栏


改变时所难免,如延长工作年龄,调整一些税率(如消费税)等,这是现实,若不面对现实,问题只会越滚越大。法国的经验就是一个反面教材。

一个年轻人居多的社会,和一个人口老龄化的社会有很大的不同。年轻的社会能收割所谓的人口红利,老龄化社会则必须承担越来越沉重的社会开支负荷。所有实行养老金制度的国家,现在都面对这个与人口老龄化俱来的大问题,但多数却无法面对这个现实。法国就是一个例子,不接受现实,不要改变,只想维持现状,结果整个社会因养老金改革问题闹到天翻地覆。

法国的养老金制度相当复杂,对我们来说也比较陌生,如工作人士每月须缴纳多少,退休者每月能领取多少,都有不同的计算方程式。简单说,它的主要支柱是“现收现付”制(Pay-As-You-Go)。就是由现在所有还在工作的缴纳分摊金,用来支付上一代退休人员的养老金。

当社会里工作人口多过退休人口,所缴纳的分摊金总额超过应支付总额时,自然没有问题。但当人口老龄化到了某个程度,拿养老金的人越来越多,缴纳的人却越来越少时,问题就来了。最大的问题就是养老金入不敷出,而大部分退休人士指望的就是养老金,本身没有或甚少有养老储蓄。

法国过去几任总统都知道这是个计时炸弹,也尝试改革,包括延长退休年龄,但都因遭遇强烈反对而失败。现任总统马克龙2017年上台后也决心推行改革,同样引发大规模示威。2019年世界出现冠病疫情后,改革暂停。疫后,马克龙不顾左右派政党和工会的反对,动用宪法第49.3条款赋予总统的权力,不经国民议会表决,强行通过法案。法案获宪法委员会批准及总统签署后于4月15日生效。

法案的关键条款包括从今年夏末开始至2030年,逐步把现有的退休年龄从62岁提高至64岁;以及从2027年起,退休者只有在缴纳社会分摊金满43年的前提下,才能领取全额养老金等。宪法委员会也拒绝议会反对派就法案举行公投的提议。

赤字由谁来填补
法国人为什么反对提高退休年龄?法国各政党、工会团体等意见多多,各说各理,其实就是不肯面对现实。就好像我们这里的反对党反对消费税调高两个百分点一样,法国工会说钱不够用可以从别的地方找,包括向有钱人征收更高的税。

但这么做就可以解决与人口老龄化俱来的各种问题吗?养老金制度无疑是不错的制度,问题是理想很丰满,现实很骨感。如前面所说,当工作的人越来越少,退休的人越来越多时,这个制度必然要面对入不敷出的问题。赤字由谁来填补?政府可以增税,但可持续吗?即使是提高退休年龄,也只能延缓“爆雷”时间而已,除非削减领取养老金的数额。这么做当然也必遭强烈反对。

究实,有人根据欧洲联盟委员会2019年的数据指出,法国劳工平均退休年龄为62.3岁,远低于其他欧洲国家,如意大利平均领取退休金的年龄是65.5岁,德国65岁,葡萄牙64.3岁,西班牙则为64.2岁。整体看,欧盟民众平均退休年龄为63.8岁。德国的法定退休年龄将在2029年调高到67岁。由于人力短缺,生育率低下,加上人口老龄化,有些人认为,应把退休年龄延迟到70岁。

法国养老金制度之前规定,一个人要工作满42年才能领到全额养老金。因此,如果一个人从22岁开始工作,要到64岁左右才符合资格。但一般人就是不肯接受延长退休年龄的做法。马克龙虽然闯过了关,但法国总工会打算在5月1日劳动节发动集会,继续抗议,在此之前,不接受马克龙的对话邀请。对在野党而言,这是趁虚而入的好机会。有人因而慨叹,法国已是一个无法治理的国家。

但养老金问题并非法国独有,而是实行同一制度且人口都在老龄化的所有国家都面对的共同难题。由于这是人们习以为常的制度,要改革也非常棘手,一般人就认为这是他们应该享有的福利,岂可随便修改。从个人利益看,这没有错,问题是人口老龄化影响的不只是个人,而是整个社会的方方面面,包括国家的经济、财政、医疗以及各种基础设施等,问题错综复杂,养老金问题只是其中之一而已。因此,要应对老龄化的挑战并不是那么容易。

4月11日,李显龙总理为三名国大学者编篡的英文新书《新加坡老龄化:未来的问题和挑战》(Singapore Ageing: Issues and Challenges Ahead)主持发行仪式时就指出,以欧洲国家为例,欧盟成员国中,平均有超过四分之一的人口是退休人士,他们拿的主要是国家养老金,每个国家用在养老金方面的开支,平均约占国内生产总值的13%。这是相当惊人的数字。如果不做大幅度的改革,欧洲国家在养老金方面的开支将会持续增加。但要改革确实是非常艰难的事。

养老金制度存在与生俱来的缺陷,随着退休者越来越多,国家财政的负担必然会越来越重。新加坡政府有先见之明,因此很早就就逐步淘汰了这个公务员享有的养老制度,改用公积金制代之。这些年来,公积金制度也一直在改进,因此现在有了公积金终身入息计划(CPF LIFE),可以保障养老之需。但不是人人都有充足的公积金,因此,社会安全网还是需要的。

与人口老龄化俱来的问题是多面性的,并不只是钱的问题。比如老龄人口的健康问题、医疗问题、看护问题、出行问题等等,都是新问题,也须有新对策。抱残守缺是不行的。改变时所难免,如延长工作年龄,调整一些税率(如消费税)等,这是现实,若不面对现实,问题只会越滚越大。法国的经验就是一个反面教材。

作者是前新闻工作者、前国会议员

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