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2023-11-15
吴俊刚
新加坡人真正应该担心的，是政府这样一再出钱救急，钱从哪里来？可以持续吗？因为税收是有限的，开支不可能无限。现在政府常年财政预算的收入中，有近20%其实不是来自税赋，而是国家储备金的净投资回报贡献。所以，千万莫把家中的巧妇当作黄脸婆，动辄嫌弃。等到家贫才来思贤妻，那就迟了。
日前到勿洛某间咖啡店吃午餐，点了杂菜饭，也叫了一杯少糖茶乌。捧咖啡的阿嫲看来已七十开外，应属建国一代。问她多少钱一杯？她说块三。打趣的说太贵了！不料她把脸一沉说，都是因为政府啦，不是给你一点钱吗，但一只手给你，另一只手就拿回，所以样样起价啦，没办法。
如此说法早有听闻，但出于阿嫲之口，还是令人有点讶异。这是什么逻辑？但耳闻目睹，这类例子看来还不少。有些人对政府的财政一知半解，因而也很容易受到一些似是而非的说法所误导。这些乍听起来好像有点道理的说法，很容易在网上流传，影响不可小觑。
把政府发放给老百姓的缓解生活费压力配套，和公交车费、水电费、食物售价的提高联系起来，很容易刺激人们的想象力。不是吗？钱刚进了口袋便又都流出去了。但把生活费上涨归咎到政府头上，却是太无厘头了。
高通胀导致百物涨价，影响的不只是新加坡，而是全世界。感受最深的当然是低薪阶层，因为这群人平日就已是月光族，高通胀一来，可能立即面对入不敷出的问题，因为工资不可能以同样的百分比上调。所以，他们很需要获得及时的帮助，政府适时出手是必要的。但与此同时，人们如实认知高通胀的原因，也是重要的。
多数人都了解，现在的高通胀是世界性的。对新加坡而言，基本上都是外在因素造成的，包括三年的冠病疫情打乱了整个世界的供应链，疫情后各种运输成本也大幅提高。俄乌战争和气候变化导致小麦等粮食供应短缺，生产与运输成本上升，物价飞涨。我们的日常所需几乎都靠进口，进口成本上扬，物价自然跟着上涨。但还是有一些人相信似是而非的说法，指政府唯利是图。真是冤哉枉也。
事实是，为了帮助人民缓解通胀压力，政府一再出台援助配套。就今年来说，年初财政预算案宣布的定心与援助配套增补措施就包括：社理会邻里购物券、组屋水电费和杂费回扣、生活费乐龄花红、生活费特别补助、教育储蓄、保健储蓄户头填补等。政府在今年预算案中宣布的配套增补额为30亿元，使配套增至约96亿元，目的之一是帮助多数新加坡家庭，抵消至少五年的额外消费税开支，对低收入家庭来说则是抵消约10年。
9月28日，副总理兼财政部长黄循财又宣布了总值11亿元的生活费援助配套，帮助本地家庭应对生活费上涨的负担。这包括在今年12月另外发出多达200元的定心与援助配套特别现金补助、给予低收入家庭的50元公共交通补助券，以及2024年发出的额外社理会邻里购物券、杂费和水电费回扣等。这些措施真正帮到了低收入阶层和那些生活清苦的年长者，一般家庭也都受惠。
除了来自政府的援助，好些社区、宗教、福利团体也定时给弱势群体送温暖，如给独居老人送餐，给年迈和残障人士派送免费生活用品和食品等。我国的两大超市职总平价和昇菘，每个星期也都有两三天给乐龄人士2%至3%的回扣。这些都有助于纾解他们所承受的生活费压力。
像上述那位咖啡店阿嫲的年长群体，其实还得到政府特别的照顾，如1949年12月31日之前出生的公民享有“建国一代配套”；1950年1月1日至1959年12月31日出生的，享有“立国一代配套”。在今年的国庆群众大会上，李显龙总理又宣布了“共同前进配套”（Majulah Package），惠及所有1973年之前出生的公民。这些配套中一个重要的环节是医疗费方面的优惠。
生活费的压力一般来自衣食住行四大方面。上面所简介的援助措施，基本上也涵盖了这四大块。在我们这里，衣和食都有很大的选择余地。食方面，如小贩中心、咖啡店、食阁等；衣方面其实很多人都有过多的衣着。剩下的两大块，住和行，现在之所以引起不少情绪反应，其实和个人欲望有较大的关系，而无关是否负担得起的问题。
以行来说，根据当局数据，低收入公交使用者2022年每月公交开销，预计占家庭月入的2.4%，比2013年的3.1%少。至于一般公交使用者，占比则从2013年的2.2%，降至去年的1.7%。新加坡的公交服务包括地铁和巴士，发展到今天，可以毫不惭愧地说已到了四通八达的地步，人们出行的方便前所未有。即使没有地铁直达，也很容易通过巴士和地铁转换连接抵达目的地。人们以家庭月入的2%左右，享有全面冷气化和便捷的公交服务，可以比美任何一座世界大都市。
巴士和地铁营运亏损
但很多人或许还不知道，公交服务也是受津贴的。陆路交通管理局发布的最新年报显示，巴士和地铁合约2022财年的车资收入达8亿4100万元，同比增长近三成，接近冠病疫情前2019财年的8亿6200万元。这涵盖所有巴士和汤申—东海岸地铁线服务。巴士和地铁合约营运开支也增加7%，达23亿4700万元。不算入政府津贴，营运亏损超过13亿元。
巴士服务整体处于亏本经营的状态，因此政府每年须为巴士提供约10亿元的补贴。地铁方面，上个财年算入政府津贴后，新捷运营运地铁仍亏损数百万元，SMRT地铁营运盈利为600万元，但利润率不足1%。一些人对“行”有情绪反应，也许是因为受到拥车证价格飙升的刺激。但对大多数每天出行靠公交、买不起私家车的工薪人士来说，那是城楼上看马打架，与己无关。
至于住就更不用愁了。新加坡人现在近九成拥有自己的房子，世界少有。这靠的也是政府津贴。10月31日发布的建屋局截至今年3月底的2022／2023财年年报显示，该局加快增建预购组屋，也增加了发放给购屋者的津贴，使得这个财年的净赤字上升逾20%，达53亿8000万元，写下历史新高。通胀必然导致建筑成本上升，但政府无论如何还是得确保人民买得起组屋。唯一的办法就是给予津贴。这种数以亿元计的津贴能拿得回吗？
其实，新加坡人真正应该担心的，是政府这样一再出钱救急，钱从哪里来？可以持续吗？因为税收是有限的，开支不可能无限。疫情后的世界经济并未恢复元气，我国经济增长率仍然低迷，政府税收不可能显著增加。在不加税而开支越来越大的情况下，不断增加各种津贴，何以为继？现在政府常年财政预算的收入中，有近20%不是来自税赋，而是国家储备金的净投资回报贡献（Net Investment Returns Contribution）。这是政府从别的地方赚钱来补贴新加坡人的开销。所以，千万莫把家中的巧妇当作黄脸婆，动辄嫌弃。否则，等到家贫才来思贤妻，那就迟了。
作者是前新闻工作者、前国会议员
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