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2023-11-23
死亡是华人相当忌讳的话题，但每个人都必须面对。现代社会对于临终规划的意识正逐渐提高，人们开始能理性、冷静地讨论死亡问题，包括遗产规划、医疗护理意愿、丧礼安排等。新加坡竞争与消费者委员会最近发布了一份相当“特别”的报告，提高公众对殡葬服务的认识，还制定清单，方便公众在聘用殡葬业者时维护自己的权益。
竞消委上星期五（17日）针对本地殡葬服务发出的调查结果显示，消费者多是在亲友过世时才临时找殡葬服务业者，由于时间仓促且心绪烦乱，可能做出不明智的选择。此外，人们在这方面一般上没有太多经验，信息存在不对称，也可能出现不公平交易的情况。
调查显示，超过三分之一的受访公众以为殡葬费用少于1000元，而实际上曾操办丧礼的受访者所支付的中位数费用，介于5000元到8999元。由于只有少数业者在网上明码标价，这可能导致一些人对费用的预期有欠实际；如果收费公开透明，或能避免很多的不愉快。
根据消费者协会的数据，2021年至今，消协共接获13起针对殡葬业者的投诉，最主要是业者没有在当下告知他们一些额外收费，也有一些指所收到的最终账单，比最初报价相差太大。虽然最初报价往往只是预估，但两者差距不应相差太远。相对于消协在2022年接获的1万5000多起投诉，三年内13起投诉显得微不足道。然而，正如消协会长杨益财所说，消协接获的个案可能无法反映真实情况，因为一些人希望在丧礼结束后恢复正常生活，而选择不追究。
消费者对殡葬服务收费有意见并非新加坡独有的问题，外地做过的类似调查也有相似发现。香港消费者委员会在2019年的调查发现，消费者一般不太了解殡仪的流程和细节，难以判断服务范围以及收费是否合理，而服务商计算收费的方法亦各有不同，难以直接比较。2021年，澳大利亚竞消委的调查同样得到殡葬业者在定价方面缺乏清晰度和透明度的反馈，加上它们的服务不尽相同，因此不易评估。
华人对丧礼的需求因宗教和籍贯而异，殡葬业者提供的丧礼配套多样化，无法制定标准价格。再说，丧礼会按消费者的需要特别定制，有些人重视死后哀荣，或为了尽孝和显耀而选择厚葬，要求所有细节都到位，有些人选择从简；一些人只停柩一天，一些人停柩七天。无论如何，即便每场丧礼都不一样，并不影响业者推行公开透明的收费机制。业者可以考虑在网站提供各种配套的参考价，方便消费者在选择时一目了然。
就好比银行的存款配套百花齐放，个别银行的存款期、绑定模式、利率和优惠都不一样，但消费者还是可以利用比较网站货比三家。殡葬服务不妨朝这个方向发展，就算无法做到苹果对苹果的相比，至少让消费者心里有个谱。只不过选择存款配套可以慢慢挑，选择殡葬服务却没有太多时间，家属或许也没心情逐一比较。一般家庭缺乏殡仪知识，加上当时的心理状况，往往会按服务商的建议筹备丧礼，心情平复后回头看才觉察到问题。
提早安排可以避免手忙脚乱，有助做出明智的决定。越来越多人可以接受临终规划，但一般上会进行规划的都是因为年纪大或生病。死神不会预告它的降临，对于那些措手不及的家属，竞消委制定的殡葬业服务清单列表，能让他们清楚操办丧礼须留意的事项，避免不必要的开支。消协可以考虑另拟价格清单，列出必要开支如防腐、遗体运送、棺木、焚化、骨灰处置等的费用范围，让丧家对基本收费有更好的概念。规划丧礼不容易，无论是为本身提前准备或为亲属安排，了解各种费用是重要的第一步。随着社会迈入超老龄化阶段，在这方面未雨绸缪更显必要。
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