乐龄科技 完善年长者的医食住行
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透过人工智能和互动墙等高科技，年长者在榜鹅的北岸活跃乐龄护理中心（Active Ageing Centre (CARE) @ Northshore）依然与时俱进，体验非一般的晚年生活。
例如年长者可通过口述，在生成式人工智能的帮助下，将珍贵的回忆汇集成一本书、有声书甚至视频，轻易与亲友分享生命中的一些重要时刻。中心称这项目为“黄金岁月回忆录”（Golden Memories）。
中心还设有沉浸式互动墙（immersive wall），年长者能将自己的画作数码化，投放至墙面。他们之后只要用手指轻轻触碰墙面，这些作品就仿佛活了过来，与他们互动。这些科技让年长者身心焕发新活力，享受更健康而充实的晚年。
中心经理陈慧慧受访时说，黄金岁月回忆录其实是一种“怀旧疗法”。怀旧疗法是常用于年长者的心理治疗法，通过回顾和分享过去的经验和回忆，促进个人心理健康和幸福感。
她说：“这项AI项目长达八周，第一批参与项目的年长者有15人，他们每周聚在中心，利用平板电脑向AI叙述自己的人生故事。虽然年长者很多时候不知道该做什么，但人工智能会不断给提示，引导他们一步一步回忆自己的人生故事。他们可按照自己的时间和节奏讲述，过程很结构化。”
有趣的是，当这些参与项目的年长者向其他老人展示由AI完成的书时，激发了其他人的兴趣，纷纷向中心员工询问几时可以参与。陈慧慧笑说：“我们无意中栽培了一批宣传大使，让更多年长者知道这个项目。”
北岸活跃乐龄护理中心隶属于圣路加乐龄关怀（St Luke’s ElderCare）。由于项目成效好，圣路加乐龄关怀决定将黄金岁月回忆录扩展至另外两家位于盛港安谷和碧山的乐龄中心。
乐龄科技提升生活品质
新加坡将在2026年步入超老龄化社会，届时21％的人口将超过65岁。到了2030年，这比率将进一步上升，四分之一的国人将步入老年。随着老年人口比例的不断攀升，“乐龄科技”（gerontech）越来越受重视。
“乐龄科技”是指运用科技来提升老年人生活品质、促进健康和幸福感，结合了“老年学”（gerontology）和“科技”两个概念。乐龄科技的目标是利用各种创新科技解决老年人所面临的问题和挑战，让他们能更好地生活。
马学嘉副教授是新加坡社科大学（新社科大）纳丹人力发展学院的老年学硕士与博士项目主任。她说，乐龄科技领域非常广泛，除了大家熟悉的高科技机器人、人工智能、健康监测系统等，也包括一些较少人知的辅助设备和用品。
新社科大2024年3月与社会企业“新援”（SG Assist）在义顺组屋区联合开设了“爱家生活室”（Age+ Living Lab），是本地第一个坐落于社区的乐龄科技生活展示空间，旨在鼓励人们利用乐龄科技“就地养老”。
谈到设立爱家生活室的初衷，马学嘉说：“很多老人家会认为人老了看不清楚，听不清楚，走路不好是很正常的，没去正视这些问题。我们利用市面上的辅助科技来帮助他们。爱家生活室是一个赋能、共同创造并寻找解决方案的平台，帮助老人和他们的看护者。希望透过这平台让老人家知道如何能活得更好并正面地老化。”
爱家生活室开幕才半年就已经接待了来自60多个组织的1000多名访客。马学嘉说：“这些组织包括学校、卫生部、护联中心（AIC）、医疗机构等。我很惊讶有很多年轻人对爱家生活室感兴趣，或许他们家中有长辈，想更了解老人家的需要。”
爱家生活室的设计模拟二房式组屋单位的客厅和卧室环境，围绕“医食住行”四个主题，展示各种辅助年长者的产品。为了让公众更好地了解如何使用这些产品，新社科大和新援安排受过培训的年长志愿者担任“乐龄科技大使”，负责访客的导览。
马学嘉说，由年长者担任导览员是因为他们也处于老化过程，更具同理心，更能够了解年长访客或看护者的需求。至今已经有43名年长者接受乐龄科技大使的培训，新社科大和新援希望最终能达到至少120人。
新援联合创办人陈智凯介绍，一些看似简单、不起眼的辅助产品，意外地吸引许多访客的关注。“老人家由于力气不足，有时很难打开瓶罐的盖子。如果没人帮忙的话，一些年长者就干脆不吃，影响身体健康。爱家生活室所展示的硅胶开瓶器能提供更好抓握力，让老人家无须他人帮助，也能自行打开盖子。”
另一个吸睛产品是滴眼药水的辅助具。陈智凯说：“不少老人患有青光眼，需要定时滴眼药水。然而一些老年人因为手抖，很难准确地将眼药水滴入眼中，要么滴偏，要么根本没滴进去。这不仅浪费昂贵的眼药水，更重要的是他们没获得有效治疗。滴眼药水辅助具的形状完全贴合眼睛，用户只要把眼药水瓶子套上去，就能准确滴入眼药水。”
最让马学嘉和陈智凯感意外的是扩音器的询问度。马学嘉说：“当老年人有听力问题时，医生通常会建议他们佩戴助听器。不过很多老人家其实不喜欢戴助听器，除了因为形象不佳，助听器会产生噪音，而且价格昂贵，一副至少要2000多元。”
陈智凯和马学嘉发现扩音器是一个很好的过渡性助听产品，老人家能听得更清楚而且价格比助听器便宜。陈智凯说：“当年长者使用扩音器时，看护者不需要大声喊，整个对话氛围发生很大变化，老人家也更愿意跟看护者沟通。”
独居老人的安全与福祉
随着本地人口日益老化，独居老人的数量不断增加。预计到2030年，约8万3000名老人将独自生活，引发人们对他们的安全和福祉的担忧。慈善团体众弘福利协会计划于2024年第四季推出“安心守护”警报系统，在独居老人家中免费安装动作感应器。如果在设定时间内未侦测到任何动作，感应器将通过无线网络向众弘福利协会的职员或义工发送警报。
负责安装动作感应器的是本地科技公司宽达安集团（Quantum Leap Incorporation）。该公司以Leap Care品牌专攻乐龄市场，提供动作感应器、紧急按钮、跌倒检测器、漏水传感器等各种无线家居智能安全设备。
该公司董事长林仁杰受访时说，跌倒检测器是最受老人家欢迎的产品：“通常会安装在床边或厕所内。如果检测到有人摔倒后在20秒内没站起来的话，检测器会连接室内警报器发出警报声。它还可以向看护者或我们的指挥中心发送警报通知。”
林仁杰认为乐龄科技有助于减轻看护者的负担：“如果每天得在家照顾老人，看护者会有很大的精神压力。有了这些智能检测器，看护者可以放心出门跟朋友社交或吃饭等。他们也可以出去工作赚钱，减轻经济负担。”
推广乐龄科技的挑战
尽管乐龄科技带来诸多好处，但在推广过程中仍面临挑战，主要是老年人对这些技术不熟悉及设备价格。
林仁杰说：“多数年长者不懂得如何使用这些设备，所以他们会感到有点恐惧。他们也以为安装过程很麻烦，得拆墙重新拉线，但我们现在采用无线网络技术，安装根本不需要拆墙拉线，非常简易。”
Leap Care的基本安全配套包括动作感应器、紧急按钮、跌倒检测器和网关（gateway），价格在500元左右。这样的价格并非太昂贵，但林仁杰坦言许多中低收入的老人负担不起。“很多老人家就算很喜欢我们的设备，可是一旦问到价钱，他们都觉得很贵。政府目前没有为购买这些智能科技产品提供津贴，如果有的话，会更方便我们为年长者提供这些产品和服务。”
政府的科技辅助基金（Assistive Technology Fund）和乐龄助行基金（Senior’s Mobility and Enabling Fund）为拐杖、轮椅、助听器、电动个人代步工具等辅助设备提供津贴。不过，马学嘉指出申请者必须先接受支付能力调查（means testing）：“很多中产阶级的老人或许无法获得任何津贴。政府是否能考虑开放使用邻里购物券（CDC Voucher）来购买乐龄科技产品，帮助老年人过上更好的生活？”
陈智凯认为，在推广乐龄科技方面，相关各方需要更好地合作及协调。“科技业者可以很迅速地创造出他们自认老人家需要的产品。然而，年长者和看护者到底如何看待这些产品？他们是否理解怎么正确使用？我认为商界、年长社群和政府可以共同制定一个机制，来倡导和教育乐龄科技。或许政府可以考虑在每个市镇设立类似爱家生活室的空间，除了让大家接触乐龄科技外，也能搜集公众的意见。”
科技虽然能带来很多益处，但马学嘉提醒大家不应盲目追求，而该以人为本：“这真的是老年人想要的吗？他们是否负担得起？关键不是产品有多炫酷，而是它们是否真正符合老年人和看护者的需求。”陈慧慧也持相同看法：“产品设计必须对老人友好，比如使用大字体和鲜艳颜色，容易上手等。我们也需要有人性化元素，让老人能继续跟其他人互动。”
新加坡的乐龄科技未来走向如何？
林仁杰希望本地能打造出一个以人工智能为主导的老年人护理生态，为年长者提供精准，数据驱动的个性化服务。“未来每一个老人在家里会安装各种感应器和健康测量仪等，这些设备所搜集的数据可由家里的AI网关直接分析，然后把结果传至看护者或社区的活跃乐龄护理中心。看护者或中心会根据分析，为个别老人提供适当的饮食或活动等。这就是所谓的精准，数据驱动的个性化服务。此外，我国政府甚至能利用这些数据来制定更好的公共卫生政策。”
- 爱家生活室每周四导览活动有两个时段供选择：上午9时30分至11时；或上午11时30分至下午1时。有兴趣的公众可到官网报名（sgassist.com/livinglabindividual）或联系新援（电话：81261570）。
- 有兴趣了解Leap Care产品者可联络：87521040（WhatsApp）。
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