走路越来越慢？当心有潜在疾病
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身体虚弱（frailty）和肌少症（sarcopenia）会影响老年人的活动能力。受访专家建议老年人多参加群体活动，摄取适当营养，并定期锻炼，这对保持活动力有助益。
新保社区医院旗下欧南社区医院后急性与持续医疗护理顾问医生胡俊杰指出，老年人日常活动能力下降，主要分为可轻易察觉的情况及潜在问题。
- 显而易见：患者的家人或看护者能轻易察觉到，诱因包括肌肉骨骼方面的退行性变化，曾经中风，有帕金森症或脊髓损伤等神经系统疾病，视力和听力感官功能障碍，或由慢性疾病及罕见创伤引起的截肢情况。
- 潜在问题：外表无法立即看出来，但可能涉及肌肉质量或功能丧失的肌少症、虚弱、姿势性低血压（postural hypotension），以及精神疾病等。
通过观察步态速度是否变得缓慢，可识别老年人是否有活动能力障碍。一旦有这样的迹象，应接受彻底检查找出根本原因。胡俊杰医生指出，影响活动能力的慢性疼痛，与频繁的焦虑或情绪问题有关，建议患者找家庭医生，寻求适当解决方案。
补充蛋白质保持活力
年长者体重突然下降，可能意味着身体虚弱，或有潜在疾病。
饮食方面，胡俊杰医生建议老年人要适当补充蛋白质，这对保持健康尤为重要。
新保社区医院旗下盛港社区医院高级物理治疗师郑悦美指出，有几种锻炼可以帮助改善活动能力，这包括：肌肉伸展与强化锻炼、平衡感运动和低冲击有氧运动。此外，也可以做促进关节灵活度的运动。
具体的锻炼和日常活动取决于个人需要，以及是否有潜在健康问题。在开始任何运动前，须咨询医疗人员，特别是那些有健康问题的年长者。
郑悦美有5点提醒：
- 做运动不应该根据心情，而要定期做。
- 运动应该循序渐进，从低强度轻松简单的运动开始，留意身体反应，再逐渐增加锻炼强度和时长。
- 先做热身与缓和运动，有助防止受伤，避免过度运动导致的疼痛或不适。
- 运动时要记得补充水分。
- 若是在户外运动要穿上适合的鞋子。
把运动纳入日常生活
胡俊杰医生建议年长者积极参与集体运动，如太极拳、舞蹈、有氧操等，以及做阻力训练或举重。
郑悦美补充，人们应把运动和锻炼变成生活的一部分，如每天早上醒来后，花10分钟在床上做伸展运动；做强化腹部和腿部的锻炼；看电视时花10分钟做椅子运动等。
利用活动辅助器
拐杖或助行器可为年长者的活动能力提供有利的辅助，这对他们的整体健康和日常护理质量有积极影响。
一些老年人可能担心别人异样的眼光，或感觉失去独立能力，而拒绝使用辅助器。家人和看护者应跟他们坦诚沟通，了解他们的喜好和需要。年长者本身也应接受培训，学习如何正确与安全地使用这些辅助器。
保持活跃的生活方式，不仅有益健康，也能有效延缓衰老过程。通过合理饮食、科学运动和适时的医疗干预，年长者可以在享受充实生活的同时，减少活动能力减退的风险。
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