Bata这个名字对许多国人有着深刻的集体回忆。一双双简单、便宜的白帆布校鞋，是小学、初中学子生涯的等号，勾起代代人青涩的回忆。
在网上看到一张1964年新加坡的老照片，顺着熟悉的首都戏院（Capitol Theatre）望下去，眼熟的Bata大招牌就挂在比邻111号桥北路建筑上，当时那还是Bata大楼，原来那时Bata已存在了？
其实还更早。新加坡Bata1931年8月31日在首都戏院建筑内开店，新加坡Bata鞋有限公司注册开业后，从事制造、分销和营销鞋业，不到10年内版图即扩及马来西亚槟城、印度尼西亚、越南、泰国和菲律宾。Bata亚太和非洲总部一直设在新加坡，经营这地区近3000家商店，新加坡目前有38家门店。1951年，Bata在首都戏院旁盖了专属的Bata大楼，1979年拆除改建柏龄大厦（Peninsula Plaza），Bata两层楼高的旗舰店开在大厦面街店面至今。在1960至1980年代，新马学生几乎人人脚上一双Bata白校鞋。李显龙总理更在2019年贴出他在1963年11岁穿Bata鞋上学的黑白照，声称Bata是新加坡家喻户晓的品牌。
Bata原来是捷克品牌
如此细水流长的关系，让国人一直理所当然地以为Bata是土生土长的自家鞋牌。其实不然，Bata的故事说不完！新加坡出生的专栏作家蔡澜曾写道，在南洋长大的孩子从小以为Bata是新马品牌，长大后到欧洲、非洲、印度旅行时，发现Bata随处可见，才恍然大悟Bata名气如此响亮，原来是舶来品。
追根究底，Bata原来是捷克品牌，诞生于捷克兹林小镇，是巴塔（Bata）家族三位第九代子女，托马斯（Tomas）、安娜（Anna）和安东宁（Antonin）在1894年用母亲留给他们的320元遗产创办，今年已有129年历史。Bata家族有300年鞋匠历史，他们仨也继承了家族制鞋的技艺与造诣，为劳工阶级批量生产高质量，但负担得起的鞋子。
Bata第一款鞋是“Batovka”。由于他们创新地用帆布结合皮革，兼顾品质之余又大大降低成本，所以能以低价出售给工友。
Bata的鞋子价廉物美，广受欢迎，销售到世界各地，早在1926年，本地一家叫“Yap Heng”的鞋店就进口Bata鞋。到了1928年，Bata产量与员工激增，兹林小镇变成了几公顷的Bata村（Bataville)，单是工厂就有30多栋建筑。此外，Bata还为员工设立鞋匠学院、医院、戏院、百货公司、舞厅等，所有生产、包装、面料采集的设施，员工家庭住宿和生活、娱乐、消费等全集中在这Bata镇。Bata日后也采取同样的模式，在英国、加拿大等国设立Bata村。Bata早在20世纪二三十年代就有全球化的意识，初在新加坡开店时，在本地广告声称了解不同地区的人脚型各异，欧洲Bata工厂会特为新加坡店生产独特的尺码与款式。
1932年，托马斯·巴塔（Tomas Bata）乘坐自己的专机到中东、印度和东南亚考察。1932年1月19日他抵达新加坡接受《海峡时报》记者访问时说：“我所到过的东方国，都看到成千的人赤脚走路。据说原因是他们买不起鞋子。我将鼓励人们穿树胶鞋，并以最低的价钱生产、售卖它们。”他也强调Bata会在每个主要市场设厂生产，不过那时Bata只决定在印度设厂，来新加坡“只是卖鞋和买橡胶。”天妒英才，托马斯在1932年7月12日飞机出事逝世，终年56岁，Bata也交由他同父异母的弟弟建A·巴塔（Jan A. Bata）管理。直到1936年和1938年，Bata才分别在雪兰莪州巴生市和新加坡设厂为当地人生产鞋子。
二战后，Bata迁出捷克，总部1964年移到加拿大，直到2004年又移到瑞士洛桑（Lausanne）。目前加拿大已无Bata生产设施，不过世界唯一的Bata鞋博物馆（batashoemuseum.ca）则在多伦多落脚。Bata企业目前仍由家族持有，但已把企业管理交给家族外的专业人士。
为什么Bata让人以为是国产鞋？
Bata虽销至世界各地，但每个国家的管理团队都有极强的自主权，能打造出独特的当地特色，这也是为什么一些国家总以为Bata是他们的国产鞋。Bata在20世纪六七八十年代称霸校鞋市场，“回校前先去Bata”（First to Bata Then to School）的广告语成了一代人的记忆。Bata能根据不同国情需求，推出不同的校鞋。上网浏览不同国家的校鞋广告，发现新马经典的白校鞋并不风行天下，有的国家校鞋是黑的，有的须穿黑皮鞋。不管怎样，各国学子皆因Bata校鞋而紧密相连。记者非正式跟认识的妈妈调查，她们说现在校鞋牌子选择多了，但Bata毫无疑问的仍在选择当中，可见这块江山还是稳住了。
今时今日，Bata全球有21家生产设施，5300家销售处，每年卖出1.5亿双鞋子。创业超过百年，Bata在2015年生产超过140亿双鞋子，创下吉尼斯世界纪录。新加坡的工厂虽已关闭，但全岛仍有38家门店。
Bata不只卖校鞋，它旗下也有许多不同功能的鞋牌，如生产工业安全鞋的“Bata Industrials”、跑步鞋“Power”、户外鞋“Weinbrenner”、都市鞋“North Star”和“Tomy Takkies”、Patapata拖鞋等。1982年在加拿大推出的“口香糖族”（Bubblegummers）童鞋，名字得来有趣，原来工友在制造胶鞋时因受不了胶鞋的臭味，而在上面倒香水，才得到水果口香糖般的香味。
这些年，Bata也不断地与时并进，努力地为老牌注入创新。2014年，Bata欢庆120周年时更与日本名牌Commes des Garcons推出联名网球鞋。校鞋穿得久了，会变臭，Bata研发出“Life Natural”新科技，透过薄荷油来消除恶臭，同时杀灭鞋内99%的细菌。Bata 3D Energy设计则增强鞋垫的回弹力与后跟的支撑度，让人们每走一步都舒适无比，健步如飞。
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