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2023-09-03
傅丽云
随着人口老龄化，与生老病死相关的法律，更要懂多一点点，不能像把头埋进沙堆的驼鸟，选择当法律文盲。
朋友的母亲在联络所的路演活动，立了持久授权书（简称LPA）。直到一次跟家人闲谈，说放了朋友和姐姐的名字“在里面”，朋友一家才知老人家办好授权书的事。
朋友说，母亲其实不甚清楚，LPA是怎么回事，而他自己被母亲委任为被授权人（donee），也不知真正职责，担心要是哪一天母亲失智了，不知如何处理。
像这样的事并不罕见。好些签署法律文件的当事人，或是受托负起法律责任的人，常常搞不清楚自己签什么，也懒得理会，反正“签了就是”。
几年前，已故好友的八旬母亲，叫我帮忙带她上律师事务所办遗嘱和LPA。律师讲解细节，说须请她受委为被授权人的两子女走一趟律所，听他讲解他俩的职责。
法律界朋友说，一些遗嘱执行人或被授权人知道职责后，嫌太麻烦，断然拒绝担任；有的授权人（donor）甚至是自己的父母。
新加坡是世界上老龄化速度最快的国家之一，本地90岁及以上年长者10年来增约八成，去年人数近2万3000人；年龄100岁及以上的人瑞，从10多年前约1000人增至如今约1500人。
2019年，新加坡人预期健康寿命为73.6年，仅次于日本的74.1年。
法律与日常生活息息相关。随着人口老龄化，与生老病死相关的法律，更要懂多一点点，不能像把头埋进沙堆的驼鸟，选择当法律文盲。
近年来，政府努力通过流动诊所，提高人们对LPA和预先护理计划（Advance Care Planning，简称ACP）的认识与采纳，希望到了2025年底，有超过24万名50岁及以上的公民办妥LPA。
为鼓励更多新加坡公民在心智健全时申请LPA，尽早为保护自身权益做准备，公共监护人办公室继续免除表格一的75元手续费多三年，直至2026年3月底。
具有法律约束力的预先医疗指示（AMD），以及不属于法律文件的预先护理计划（ACP），是照顾生前事。这两份文件要比“照顾”身后事的遗嘱更为重要。
因疾病、意外或高龄昏迷或失智的人，需要资金维持生命，而且这笔开销不是小数目。
有LPA的好处是，授权人一旦失智，被授权人就能即刻采取行动，避开谁该成为代理人的争议和压力，省略到法庭申请的步骤，在必要时动用授权人的积蓄，用于照顾或治疗他。
如果没有LPA，家人除了得承受照顾当事人的压力，还得面对资金来源问题。
家人也可以去法庭申请委任代理人，但必须准备各种支持文件、等候法庭批准，需要至少几个月才能办成。
再谈遗嘱。立遗嘱的好处是清楚交代资产分配，省却日后争端。没立遗嘱者撒手离世，家人在伤痛之余，还得花时间处理因没遗嘱而导致的一箩筐麻烦事。
另外，公积金户头及保险的受益人提名文件也都重要，人们必须审慎考虑，做好准备。
一些人迟迟不立生老病死的法律文件，是因为找不到值得信任、可委托为执行遗嘱或LPA的人。
如今，立遗嘱时可委任专业遗嘱执行人管理遗产，办LPA，也能付费委任专业被授权人（Professional Donee）。这种让第三方处理遗产的好处，在于免除亲友分配遗产的压力，避免日后不必要的争执。
除了法律文件，越来越多开明的老人家也会预先把殡葬事宜安排妥当，要烧还是埋？烧了撒大海或撒土园，还是放进骨灰瓮供奉？交代好让家人好办事，避免以逝者不想要的方式处理。
有句话说，没有丑女人，只有懒女人。同样的，没有深奥难懂的法律，只有懒惰不愿尝试理解的人。
清醒时授权，失智后无忧。是时候跟家人商量，慎重考虑办好相关法律文件了。
（作者是《联合早报》资深高级记者）
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