国际局势推波助澜 小红点聚光照亮留学新标的
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新加坡遭冠病疫情冲击两年后，于去年4月重开边境，很快地便吸引了许多国际学生前来。新加坡作为留学目的地，向来受国际学生和家长欢迎。除了本身已经有的优势，包括国际局势紧张在内的一些外在因素，也放大了新加坡的吸引力，让这个小红点在吸引国际学生的竞争中「躺赢」。
很多事物会产生连锁反应，包括紧张的国际关系也可能影响国际学生选择留学目的地的决定。
之前特朗普担任美国总统时，采取贸易保护主义，对中国进行制衡。贸易战持续燃烧，让中美关系跌落到新低点。
2018年12月1日，加拿大警方应美国政府司法互助要求，逮捕了在温哥华转机的中国华为公司副董事长兼首席财务官孟晚舟，引发长达近三年的司法、政治和外交事件。
2020年4月，澳大利亚前总理莫里森呼吁对冠病疫情的起源展开国际调查，激怒了北京，促使中国对来自澳大利亚的肉类、葡萄酒和煤炭设置了贸易壁垒。
教育咨询公司智略国际教育执行合伙人姜晟博接受《联合早报》访问时说，每当中国同一些深受中国学生欢迎的留学国家产生矛盾和冲突时，就会形成一只无形的手，把新一波中国学生推来新加坡。
“像孟晚舟事件，中国和加拿大的外交关系急转直下，一些中国父母不满西方国家天天喊着维护人权，却一直扣留孟晚舟，心生反感，于是把加拿大从理想的留学目的地名单中删除。”
左删右减之后，名单剩下的西方国家不多，一些中国父母或许考虑让孩子去英国，但英国又远。“亚洲国家当中的首选剩下新加坡和日本，但去日本留学，一些学生可能得重头学习新语言，加上20世纪的日本侵华战争仍让一些中国人心里有疙瘩，因此不愿意送孩子去日本。”
姜晟博指出，新加坡近年没积极做些什么，却迎来了许多中国学生。“新加坡真的是躺赢。”
香港也曾是中国大陆学生喜欢的留学城市，但2014年发生了占领中环行动之后，社会逐渐撕裂，很多中国父母不放心孩子的安全，不让他们到香港念书，改而到新加坡。
另一方面，中国大陆和台湾关系紧张，有关大陆以武力进攻台湾的讨论不绝于耳，台湾的富人家庭自然得为未来打算。
父母送孩子出国留学盼日后顺利入籍
星留学代办中心专门协助台湾人办理到新加坡求学的手续。负责人王彩铃说，富人有财力，因此会想好备案。要是想移居到华人社会，能选择的大概只有新加坡。
“留学往往不只是求学那么简单，而是同移民挂钩在一起。不少向我们咨询情况的台湾家长都问，孩子要是在新加坡念书，日后可以申请成为公民吗？”
有些父母打算让孩子先申请成为新加坡永久居民及公民，先铺好路，期待自己日后也能顺利入籍。据王彩铃说，有父母在孩子刚念完新加坡的小学，就赶忙为孩子申请成为永久居民，而这样的操作并没能成功。
“不少有能力送孩子到海外念书的台湾父母，一般有很好的经济实力。富裕家庭把孩子送来新加坡念书的同时，也可能申请在新加坡设立家族理财办公室，将部分资金转移过来。一旦台湾发生状况，至少他们已经事先做好部署。”
除了国际局势，国际学生自己国家的政策也可能变相让新加坡更具吸引力。像中国实行双减政策和进行中考分流改革，就促使一些中国父母把孩子送来新加坡念书。
2018年美朝峰会大幅度提升新加坡能见度
迈尔斯教育的总监刘钇辰说，这些政策改变旨在减轻学生、学校和教师的压力，也减轻家长的经济负担等，具有变革性，但需要较长时间来落实和看见成效，也需要人力市场的结构性改变来支持。
“在这个过渡阶段，很多父母无法接受自己的孩子有五成机会无法升上高中，而必须报读职业或技术学校。他们希望孩子能拥有含金量高的文凭，因此只好到国外寻求机会。”
为国际学生提供代办服务的业者认为，排除外在因素，新加坡原本就对国际学生和家长很具吸引力。新加坡的社会稳定、治安好、城市建设完善，都是一些基本因素。
新加坡的教育质量好，也是亮点之一。王彩铃指出，本地政府学校的口碑向来好，但不容易考进。不过，中小学生还能选择上国际学校，而这里的国际学校办得有声有色，学生的国际文凭高中课程（International Baccalaureate）会考成绩也相当傲人。
刘钇辰认为新加坡的这些优势在过去几年被更多人注意到，而契机是2018年6月在新加坡举行的美朝峰会。当时的美国总统特朗普与朝鲜最高领导人金正恩在新加坡的历史性会晤，大幅度提升了这个岛国在国际的能见度。
“很多家长瞬间留意到新加坡，通过各方面意识到新加坡的发展和教育优势，形成了来新留学的潮流。东风来了，机会是给有准备好的国家的。”
房租生活费高涨 海外中产阶级却步
冠病疫情打乱了国际学生留学的计划，新加坡边境一重开，国际学生便纷至沓来。受访业者透露，收到的有关代办服务的询问自去年底明显增加，有的翻了四五倍，甚至是10倍。
针对这个现象，刘钇辰指出，询问的人虽然多，但不代表他们都能同一时候涌进新加坡来念书，因为学额毕竟有限。新加坡市场正在消化因疫情积压的市场需求，恢复到疫情前的状况，相信需求在下半年会逐渐回稳。
根据教育部和移民与关卡局提供的数据，今年1月有大约7万9300名外国人持学生证在本地求学，比去年同期的6万3600人多了约25%。当局指出，外国学生的人数会随着不同月份而起落，1月和8月新学年开始时通常比较多。
本地中小学和初级学院里的国际学生人数平均少于5%，而理工学院和公立大学则少于10%。每两个国际学生当中，有一个就读于包括国际学校在内的私立教育学院。
新加坡虽然具备不少吸引国际学生和家长的基本因素，也有一些因素令他们打退堂鼓，当中最“吓人”的是高通货膨胀率和房租大涨，导致来新加坡留学的费用让中产阶级家庭难以负担。
姜晟博告诉本报，新加坡原本很受中产阶级家庭欢迎，但如今已重新定位。过往在本地念私立学校，一年费用约3万元至5万元，如今得花5万元至8万元。基于现实情况改变，公司不得已修改宣传标语，把新加坡形容为“亚洲富裕家庭的首选留学国家”。
姜晟博发现，由于新加坡留学费用上涨，来念私立大学学士和硕士课程的东南亚国际学生有减少的趋势。他们转而到澳大利亚去。本地中小学难考进，加上疫情影响，这两三年来咨询留学的低龄东南亚客群也明显缩小。
刘钇辰还指出，政府学校的学费也一直上涨。以中学为例，非亚细安国家的学生，每月学费介于1600元至1770元，而私立学校的中学课程学费每月约1600到1700元之间。
教育部：以国籍区分学费反映我国公民待遇
“这是一个转折点，政府学校的学费超过私立学校，无形中把对象群体推高到金字塔顶端，可能把中产阶级和较低收入家庭的优质学生过滤掉。新加坡政府要吸引人才，但人才如今需要先有财力来支持。”
教育部回复《联合早报》询问时说，重视国际学生为本地学校带来的多样性，但新加坡教育制度是为照顾新加坡人的需求而设计及建立的，因此学费以国籍来区别，以反映出新加坡公民享有的待遇。
教育部指出，国际学生在政府学校和政府辅助学校念书的学费，一般上还是比国际学校低。那些需要财务援助的国际学生可向学校、社区或福利团体寻求建议，了解有哪些援助可提供给他们。
个案① 良好学习环境与质量更重要
23岁的杨欣怡来自中国上海，在上海复旦大学中文系考取学士学位，过后于2021年7月前来新加坡国立大学李光耀公共政策学院修读国际事务硕士学位课程。
虽然中国和美国关系近年来走下坡，影响一些学生和他们父母选择求学的目的地，但杨欣怡没将两国关系列入考虑范畴中。
“国际形势是一时的，随时可能改变。能不能在一个良好环境中学习才是更重要的。学习的质量不会因为两国关系时好时坏而被影响。”
除了李光耀公共政策学院之外，她也向美国的大学递交入学申请。美国是公共政策类别课程的发源地，对学生具有很大的吸引力。
“但我母亲认为美国不安全。尤其当时仍处于冠病疫情期间，中国媒体报道美国疫情非常严重，我们老百姓感觉美国政府在处理疫情方面没新加坡严谨。”
2021年1月，杨欣怡获得复旦大学教授的推荐，到联合国位于美国纽约的总部实习三个月，她的上司碰巧是新加坡人。当时，她已收到李光耀公共政策学院及美国乔治敦大学公共事务学院的入学通知书。她拿不定主意，上司和她分析讨论后，建议她前来新加坡。
她也再次比较了两所学院的课程内容，最终选择新加坡。她认为李光耀公共政策学院的课程内容比较学术化，对于有打算继续修读博士课程的她来说较为适合。加上新加坡国立大学录取学生要求很高，能有高素质的同窗，大家就能相互学习和勉励，一起进步。
新加坡人口以华人占多数，同文同种是杨欣怡决定求学地点的考量之一。她来新上课后，同学们国籍不同，有来自印度、法国和加拿大等国家，反而让她的生活更精彩。
由于外国同学都住在宿舍里，经常会聚在一起用餐，边吃边聊，尤其逢年过节时。大家聊着自己国家的事情或家里的情况，非常有意思。
杨欣怡已经完成论文，即将毕业。她希望能留在新加坡工作。“有一个同学说他的志愿是在30岁前，能在五个国家工作。这听起来很酷。换成是我，一旦回国就不会有这样的机会，而且很快就得进入工作状态，然后结婚、买房子、背房屋贷款，是那种一眼看到头的生活。”
“我希望能到国际组织或智库工作，要在中国实现这个理想的可能性比较低。比如亚洲基础设施投资银行，很多职位都由中国政府借调的官员出任。如果我能在国外工作，像是去一家政策咨询公司，日后转换工作的灵活性和可能性都会比较大。”
个案② 开拓国际视野 未来发展路更宽
台湾YouTube网红夫妇带着孩子来新加坡求学，借此开阔他们的眼界，让他们思考自己的未来。
经营YouTube频道六年、有超过78万个订阅者的周刚毅（42岁）和黄以瓴（36岁）今年1月带着念中三的女儿及念中一的儿子来新，入读一所国际学校。
有一些台湾家长眼见台湾海峡的紧张局势不知何时平息，把孩子送到其他地方求学，为日后移居铺路。周刚毅夫妇此时陪同孩子来新念书，自然被一些人认为是在为移居新加坡做好准备。
周刚毅说：“我们这一代人经历了很多，从上世纪90年代的台海危机到去年美国众议院议长佩洛西访台引发的台海紧张。我们夫妇是不会因为这个原因离开台湾，因为那里是我们的家。”
“但我们换个角度去思考，带孩子来新加坡念书，让他们看看外面的世界是怎样的，了解外面世界如何看台湾和中国大陆。”
“孩子再过几年长大后会有自己的想法，也终究会离开我们。无论他们决定回台湾、留在新加坡、去英国或其他国家深造，甚至是到中国大陆念书，我们都尊重他们的决定。”
周刚毅强调，即使没离开台湾，也不代表就看不见这个世界，但台湾国际化的程度确实还没有新加坡高。
让孩子在一个英文环境中学好英文，并发展自己的兴趣，能够健康快乐地成长，是黄以瓴作为母亲的最大愿望。“女儿立刻就答应来新加坡念书，因为她知道这能让她看到更多可能性。她清楚知道学好英文，未来的发展道路会更宽广。”
周刚毅和黄以瓴曾多次带孩子来旅行，喜欢这个地方，约三年前就打算过来，但碍于冠病疫情而搁置计划。他们去年7月又来新一趟，看见新加坡恢复到疫情前的情况，当机立断实行计划。
选择新加坡的其中一个原因是新加坡离台湾近，方便他们回家。夫妇两人因工作关系，得来回新台两地。
本地交通方便治安好可培养孩子独立
他们在台北的住家位于山上，出入比较不方便，间接减少了孩子们的社交活动，夫妇两人也得开车接送孩子。来到新加坡之后，由于交通方便和治安良好，他们放心让孩子自己上学及回家，以及和朋友同学出门，培养孩子独立。
来新定居过程中最让他们意料不到的是找房子的困难。他们原本想租住学校附近的房子，但本地房地产市场非常热，事与愿违。
他们已习惯台北的高房价，但新加坡的租金仍令他们咋舌。黄以瓴说：“我们没料到租金会这么高，比预想中高出两成。”
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