被遗忘的人生终章——孤独终老的社会隐痛
组屋的大门吱呀一声缓缓打开，屋内让人作呕的腐臭味瞬间扑面而来，陈小华（化名，57岁）心一沉，眼前的景象，让他惊愕得说不出话来。
独居的父亲（77岁）静静躺在地上，已没有生命迹象，遗体上的蛆虫，在腐烂的皮肤上蠕动着，恶臭的尸水渗透地板缝隙，散发出令人难以忍受的气息。陈先生呆若木鸡，心中有着无尽的悲痛与自责。
陈母因癌早逝，陈先生与小一岁的妹妹和父亲感情融洽，兄妹婚后都准备接父亲同住，但父亲自认身体硬朗，朋友都住在老家一带，婉拒了子女的好意，也不愿子女雇女佣来照顾他。陈家兄妹唯有每周联系或上门探访老父。
事发该周，妹妹出国旅行，陈先生刚好很忙，打了几通电话父亲没接听，等陈先生忙完手头上的工作，带着补品上门时，却惊见这悲痛的一幕。
老父至今离世将近10年，陈先生始终尚未走出阴霾，因为他做梦也没想过，身体一向无恙的父亲会在没有家人的陪伴下孤独死去，且死状悲惨。
类似的“孤独死”例子，在本地有上升趋势。“孤独死”指的是独居者因疾病或意外等原因在家中死亡而无人知晓。2012年开始专为贫困人士免费办理身后事的众弘福利协会指出，该组织在2024年处理了270起孤独死亡个案，2023年则为190起。
社会及家庭发展部在2024年7月发布的首份家庭趋势报告显示，年龄65岁及以上的独居年长居民人数，2023年达7万8135人，比2013年的3万5160人增加超过一倍。
上半年18起孤独死案例见报
1月6日：“蚁虫爬楼上厨房邻居揭垃圾屋腐尸”（66岁，独居男子，文庆路第4座组屋）
2月2日：“七旬叔住家变腐尸 楼上邻居闻臭难眠”（71岁，独居男子，惹兰红山第141座组屋）
3月3日：“友连打5天电话没人接 老妇被发现倒毙家中”（82岁，独居老妇，武吉巴督西8道第171座组屋）
3月16日：“多日未领福利餐盒 社工揭五旬妇成腐尸”（57岁，独居妇女，德普路第112A座组屋）
3月30日：“工人窗外粉刷惊见屋内白骨”（71岁，独居男子，沈氏坊第63座组屋10楼组屋）
4月10日：“超过一周未见老汉邻上门揭倒毙家中”（77岁，独居男子，榜鹅苏芒径第326A座组屋）
4月11日：“一周不见独居妇 邻报警揭倒毙家中”（82岁，独居老妇，金文泰4道第319座组屋）
5月1日：“七旬轮椅叔家中成腐尸”（七旬独居男子，桥北路第8座组屋）
5月26日：“天花板滴血水揭楼上躺腐尸”（77岁，独居老妇，勿洛南路第163座组屋）
6月1日：“邻居闻异味报警揭八旬失聪叔成腐尸”（81岁，独居男子，红山景第117座租赁组屋）
以上，是今年上半年报章报道的18起孤独死案例中的几例，未经报章报道的，相信还有更多。新加坡将在2026年迈入超老龄化社会，也就是每五个国人当中，有一人在65岁以上，加上家庭结构变化，独居比例增加，可以想见，孤独死是个人与社会都回避不了的公共议题。
社会学家：加强社区纽带的重要性
新加坡国立大学社会学与人类学系副教授布萨尔阿万（Bussarawan Teerawichitchainan）受访时说，导致独居长者孤独死的原因包括：社会孤立、家庭关系紧张，以及快节奏的生活方式等。家庭成员较少或家庭关系不和的老年人，更容易面临这一风险。
为应对这个问题，布萨尔阿万强调加强社区纽带的重要性。随着家庭规模缩小和全球化影响，越来越多国人选择独居，社区关系因而显得尤为重要。
通过社区活动促进邻里之间的互动，可为独居长者建立支持网络，减少孤立感。政府不必直接组织活动，但可通过提供资金和场地支持社区活动，进而提升公众参与度和意识。
科技的应用也是应对长者孤独死的重要手段。例如，安装闭路电视或警报系统可提醒社会大众关注年长者的安全状况，并帮助他们与外界保持联系。然而，布萨尔阿万说：“尽管科技在一定程度上能缓解年长者的孤独感，人际互动才是关键。我们需要在科技支持与社交互动之间找到平衡，以更好地满足独居长者的需求。”
鼓励家庭成员就近居住
除了加强社区建设和利用科技手段，布萨尔阿万建议政府提供政策支持，鼓励家庭成员，特别是兄弟姐妹和侄子侄女等亲属，选择就近居住。通过提供住房补助等措施，可促进家庭间的紧密联系。这不仅有助独居年长者得到更多照顾，也在一定程度上降低孤独死风险。
布萨尔阿万指出，在一些欧洲国家，独居长者的比例较高，这些人通常受过良好教育，拥有较丰富资源，并对现有社会支持网络感到满意。这一趋势也开始在新加坡出现，越来越多受过高等教育、无子女的群体选择独居，并为此做好充分准备。尽管这些人可能更独立，但他们仍需更完善的社会支持体系来保障生活质量。
随着人口老龄化问题的加剧，我国社会必须采取更积极的措施，结合社区支持、科技手段和有效政策，全面应对独居长者孤独死的问题。通过跨代互动、邻里支持及政府积极倡导，以构建一个更温暖的社会环境，确保年长者即使独居，也能获得足够的关爱与支持。
孤独死是一种福气？
每个独居者都有自己的故事，单身、失婚、丧偶、膝下无子、性格孤僻等。心理学家认为，有些独居老人不想麻烦别人，也不想成为他人的负担，有者甚至认为，要求协助是脆弱表现。
更有些人觉得，孤独终老或独自死在家中并不可怕，甚至是一种福气，因为被家人送医，在医院无效医疗拖延死亡，根本毫无生活品质可言。
但孤独死后迟迟未被发现，连生命最后的尊严和体面都丧失的悲剧，始终是老龄化社会的痛点。如果善用社会互助网络，如与社工、邻居、亲友等保持固定、紧密的联结，孤独死或许终究无可避免，但至少可以减少这类憾事与悲歌的发生。
众弘：所见所闻乃冰山一角
随着独居老人日益增多，2004年成立之初只提供免费中医服务的众弘福利协会，2012年开始为贫困或独居老人，提供免费后事服务，至今已有1090人受益。
总务林胜来说：“这些老人一般久病缠身。我们有一名会员，今年独自在家中往生，星期五他还到住家楼下与邻居聊天，等待免费分发的晚餐饭盒。大家都看着他捧着饭盒上楼，但之后两天没看到他，星期一早上，就传来他死在家中的消息。医生的死亡报告说是心脏问题。”
众弘因此准备在比较多老龄会员居住的组屋区，委派一些较健康活跃的会员，成为该区联系人，一旦那一带的会员有问题，这批联系人就能起到关键作用。
此外，众弘还计划在老龄会员家中装置室内活动感应器，一旦他们在特定时间内没有动静就会触动警报，众弘职员接获通知后，将第一时间去了解情况，尽量避免憾事发生。
林胜来说：“我们接触到的孤独死案例虽然不少，但也只是冰山一角，这是很可悲的。我们能做的，只能是见一个帮一个，要更好地解决这个问题，单靠个别机构是不行的，而需要集合整个社会的力量。”
慈济：竭尽所能防悲剧上演
慈济基金会（新加坡）也接触过孤独死案例。其媒体联系部经理吴佳翰受访时说，慈济的目标，是要确保慈济会员不会在家中发生孤独死的悲剧。
他透露，冠病疫情防控措施实施期间，因为无法上门探访，慈济义工只能通过电话联系所照顾的会员，当时一名54岁独居在一房式租赁组屋的男会员，屡次联络不上，后来才发现他已去世。
“他倒毙在靠近冰箱的地方，地上有血迹，屋里弥漫着强烈难闻的味道，邻居闻到异味报警才发现。由于遗体已高度腐烂，验尸官无法确认真正的死因和死亡时间，死亡证书只能注明死因不详。”
吴佳翰说：“这件事给了我们很大的震撼，因此我们决定要竭尽所能避免类似悲剧再发生，我们发动义工更频密地与独居者保持联系，尤其是身体不太好的会员，一发现不妥，马上将他们送医。”
终老之痛，莫过于老无所依，要防止空巢老人孤独离世的悲剧一再上演，社会支持网络的建设，政策与制度的完善，以及个体生命价值的反思，都需要被正视。孤独死最残酷的或许不是死亡本身，而是生前漫长的、被忽视的孤立无援。它提醒我们，社会的进步，不仅在于经济数字的增长，更在于每一个生命走向终点时，情感与尊严是否得到保障。
▲年长者援助机构
众弘福利协会：6914 9508
新加坡慈济：6582 9958 tzuchi.org.sg
狮子乐龄之友协会：1800 375 8600 lionsbefrienders.org.sg
蒙福关爱：6445 0300 montfortcare.org.sg
新加坡乐银线 ：1800 6506060 aic.sg/sgo
王克芳：跌倒家中求救不得
牛车水，熙来攘往。
88岁的王克芳住在简陋的组屋里，驼着背，一头白发，静静坐在黑色小沙发等着客人来。她原本1.6米高，却因严重驼背，显得愈发瘦弱。
2024年6月中旬，独居的她摔倒住家厕所外，求救不得。她并无慌张，仿佛已温习过这个场景多次，慢慢从厕所爬到客厅，再从客厅爬到大门口，用手撑着栏栅，用尽所有力气站起来。
多次探访变得熟络后，笔者鼓起勇气问她：“阿嫲，万一你爬不起来，最后死在家中没有人知道，你想过会发生这种情况吗？你害怕吗？”
王阿嫲眼神淡定说：“不担心，这已经不是我第一次跌倒。我知道只要爬到大门处，我就能站起来。我慢慢爬，爬累了就休息，然后继续爬。”
看透生老病死
孤立无援时感受到的那种孤单，宛如年轻岁月时的跌跌撞撞，不过她永远记得，自己不是一个人，有事就呼叫邻居，现在还不时有上门探访她的不同慈善组织。
王阿嫲神情笃定地说：“身体不舒服，就打电话给义工。”她身体底子不错，没有高血压等慢性疾病，但患有骨质疏松症，双脚无力，须靠辅助器步行。
在一个如常的安静夜里，慈济义工陈秀菁、陈秀金与中医师周启仕每周一次，上门探访王阿嫲。在义工的协助下，她坐在沙发上，不时轻按右脚对周医师说：“好痛！”
隔一周再见到王阿嫲，她脚不痛了，气色也恢复不少。她说看透生老病死，就没有恐惧，时间到了，只是以另一种方式存在，变成泥土，化成风，万物不灭。
50岁独子是唯一牵挂
王阿嫲有一个50岁的独子，但他精神状况不好，自顾不暇。靠着领取福利团体的救济金，王阿嫲自己过着独居的日子，睡的床是医用病床，就摆在客厅里。
闲来无事，她最爱坐在靠窗的沙发，看着绚丽的晚霞，然后兴奋地说：“晚霞好美！”活到这把年纪，她说，她没有什么放不下的，唯一的牵挂的就是——“我的儿子”。
每次义工上门，王阿嫲总会在慈济的爱心竹筒里捐点钱，仿佛是在为儿子也为他人祈福。那微小的心意，散发最动人的光。
杨玉算：怀着对母亲的思念积极生活
杨玉算住在金文泰一间三房式组屋，房间书桌上一台i-OK@LB平板电脑看似普通，却是她与外界联系的重要桥梁。
每天早上9时和下午5时，当平板电脑响起时，按下“I am OK”，向外界报平安，已成为她生活中的习惯。
73岁的杨玉算时有听闻独居老人在孤独中逝去的新闻。“挺难过的，我有定期检查身体，但意外难以预料。以前我会想自己如果一觉不醒，没人发现怎么办？不过，自从侄女在我家安装了监控摄像头，加上狮子乐龄之友协会（Lions Befrienders，简称狮协）提供的i-OK平板电脑，有了这双重保护，我安心许多。”
提前规划身后事
八年前，杨玉算失去中风的母亲，前年又痛失大姐，让她深感生命的脆弱。她说：“人的一生终究要面对离别与死亡。我不害怕死亡，几年前已立下遗嘱。”
杨玉算的侄女经常来看望她，是她的主要照护者。至于身后事，她也提前规划好一切。
许多老人避谈死亡，但杨玉算并不忌讳，“殡仪馆时常在乐龄中心举办讲座，讨论安葬事宜，很多年长者不喜欢。但我觉得人走了，什么都一样。我已交代侄女，火化后把我的牌位和父母放在一起。”
杨玉算积极乐观，生活作息规律，每天清晨5时多起床，早餐后看电视，然后到狮协参加活动，有时还有学生义工陪她聊天玩游戏。在家时，她玩单词搜索游戏、看书看电视打发时间。
杨玉算出生贫困家庭，五个兄弟姐妹中排行第四，原与母亲同住，直到九年前母亲离世，从此她得适应独居生活，虽不时有亲人的关心，但孤独感仍不时袭来。
杨玉算原在酒店业工作，2018年66岁时退休。她说，在酒店客房部工作的46年是她最有成就感的事。她从客房清洁工逐步擢升为客房部运营经理，管理超过100名员工，并曾获酒店最佳员工奖。
晚年独自一人生活，杨玉算态度积极，家中一切井井有条，这是她多年在酒店工作养成的习惯。她笑说：“我一有空就打扫家里，毕竟在客房部工作多年，有洁癖。”
积极参与志愿活动
近年，杨玉算积极参与狮协的活动。每周三早上8时，她与十几名乐龄人士一起参加社区捡垃圾志愿活动，还时常帮忙派发饭盒、饼干、咖啡给其他年长者，鼓励他们下楼参加活动。“义工们不时带我们参观博物馆、美术馆，我们也帮忙照顾需要帮助的年长者。”
年轻时，杨玉算很爱拍照，坐在客厅沙发上翻看旧相册时，脸上总带着笑容，特别是想起和母亲生活的点点滴滴。
“妈妈中风前告诉我，她最放心不下的就是我，要我多出去走动，不要老待在家里。尽管那时我已60多岁了。”杨玉算至今仍不忘母亲的叮嘱，在规划好一切后，把独居生活过得充实有意义。
赵存隆：孤独活着比死亡更可怕
每次到“安哥麦克”（uncle Michael）的家，都要等他从门后取下充当门闩的巨型螺丝刀才能打开门。他在直落布兰雅湾一房式租赁组屋生活已经快20年，去年在冲凉房摔倒，左侧小臂上有一大片淤青。
他本名赵存隆，今年70岁，但人们习惯叫他“安哥麦克”。他身材结实，摔跤后表示自己日后会更加小心，但一聊到孤独的话题，他突然情绪激动，“一个人怎么会不孤单？我常常想要跳下去一了百了，我口是心非而已。”相比于孤独死，他更害怕的，原来是孤独地活着。
“但我不会做傻事。我现在每天都去108做义工，周末去教堂，有很多朋友，他们都很关心我。”他所说的“108”是位于武吉宝美路（Bukit Purmei Road）第108座组屋楼下的蒙福关爱（Montfort Care）中心，每天都有很多老人在那里参加活动、听讲座。可是每到日落时分独自回到家中，孤独感就会袭来，让他心神不宁。
与兄弟姐妹关系疏离
童年时代的赵存隆，和父母、四个哥哥、两个姐姐、两个妹妹、一个弟弟住在樟宜村附近的亚答屋。做海员的父亲在他九岁时因病去世，母亲一人靠养猪、养鸡、拿鸡蛋去巴刹卖，以及给人家洗衣服，含辛茹苦地拉扯大10个孩子。和哥哥姐姐们一样，赵存隆读到中二就辍学做工，补贴家用。
“杂货店、电子工厂、木工、清洁工、卖甜饼，我什么都干过，当兵的时候还是厨师。”安哥麦克说：“我的兴趣是卖吃的和当清洁工，因为我喜欢干干净净。最后一份工是卖甜饼，做到2017年底才退休。”
此前，赵存隆和母亲住在裕廊西组屋，从来没有和母亲分开过，2005年母亲过世后，赵存隆才搬到直落布兰雅湾独自居住。
“母亲走后，兄弟姐妹之间最后一点情谊也就散了。”赵存隆说：“小时候哥哥们对我很好，但长大结婚了，老婆才是最重要的，慢慢地我们都不联系了。”
52岁时，赵存隆在教会朋友的介绍下结婚，可惜因妻子娘家的问题，两人的婚姻最后破裂。那段时间，赵存隆的情绪异常低落，所幸社工每个月都会去看望他，在蒙福关爱中心，他总算找到精神的支柱，积极参加活动，以排遣内心的寂寞。
希望住进养老院
赵存隆身体不好，患有糖尿病，也有三高问题。医生每三个月给他开一次药，药费百多元，从保健储蓄户口里扣。每个月，他从公积金户头领取700元作为生活费；额外的立国一代配套津贴，对他帮助也不少。
赵存隆不仅会做木工，手工活也巧得很，家里挂满彩色编珠的黄梨、灯笼等装饰，还有钩针编织的柑桔等。最近他又用珠子编了一头牛，旁边还装了彩灯，他说：“最近电视机坏了，新的还要等一阵子才送来。晚上醒来看看这些亮闪闪的东西，心情会好一点。”
孤身一人，又疾病缠身，赵存隆对“死在家里没人知”这件事，感到害怕。“两年前我楼上有一个男的，才60几岁，冲凉的时候中风倒下……警察来的时候他没穿衣服就被抬走了。所以我跟108的人说，如果你们连续几天没看到我，一定要打电话给我，或者上门来找我。”
赵存隆一直希望能住进养老院，跟很多人同吃同住，就不再需要惧怕孤独死这回事了。早些年，他因为年龄不足，申请失败；现在，他打算再试一次。
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