新加坡建国元勋易润堂本月3日与世长辞，享年88岁。拥有华校背景的易润堂，从政超过27年，曾出任劳工部长、文化部长，以及科学工艺部长等内阁职位。他在建国初年扮演政府同华社的桥梁，致力推动华社支持多元种族文化社会的理念，对新加坡国家身份认同的形成和建立功不可没。
易润堂出生于1930年，曾就读于华侨中学。不过因活跃于政治活动，在英国殖民政府要求下，他在1950年被华中开除，从此被列入黑名单，无法报读其他学府。
1954年，易润堂加入左倾华文报章《新报》当记者，同年成为新创立的人民行动党党员。
据《李光耀回忆录》记载，易润堂也是最早帮助建国总理李光耀撰写华文演讲稿的人。
李光耀在回忆录中叙述，1955年他参加立法议会选举，角逐丹戎巴葛议席，必须在一场群众大会上，以几句中文发表讲话。易润堂为他撰写两段中文讲稿，并花了几个小时教他念出这段只需三分钟就能念完的讲稿。李光耀也形容，当时他的演讲获得认同，现场群众纷纷以热烈欢呼声表示支持。
人民行动党党报在2015年推出专刊，纪念同年逝世的李光耀一生的成就与贡献，易润堂以老战友身份撰文，也记录了这段往事。易润堂在文中也描述了他与李光耀的友情。
易润堂回忆，自己于1957年在内部安全法令下遭林有福政府逮捕，指他企图煽动叛乱，被判入狱八个月三天。
当时是李光耀帮他写信申请让母亲和未婚妻每周到监狱探监。易润堂写道：“李先生也在立法议会上挑战林有福，质疑我被逮捕的合法性，并协助我出狱。他在我们最黑暗的时候帮助我和我的家人，我们永远都会感激他。”
易润堂在1958年4月获释后，立即投入行动党1959年议会选举选战工作。他在行动党赢得选举组成自治政府后，成为时任总理李光耀的政治秘书直至1963年。
易润堂曾在1959年1月至5月担任新加坡第一任市长王永元的秘书，后来却与王永元成为政治对手。1961年，代表人民行动党的易润堂在芳林区补选中，败给原是行动党议员的对手王永元。王永元当时已退出行动党，以独立人士身份竞选。
易润堂在1963年当选女皇镇区立法议员，同年被委任为劳工部长，协助政府推动工会改革，加入全国职工总会。
1965年，新加坡与马来西亚正式分家，易润堂是其中一名签署新加坡和马来西亚分家协议的内阁部长。
在建国初期塑造新加坡国家身份认同方面，易润堂发挥重要影响力。
除了扮演政府和华社之间的沟通桥梁，易润堂在1966年出任劳工部长时，也在日内瓦举办的国际劳工大会上演讲，对在座的各国代表阐述新加坡作为独立国家的对外政策。易润堂当年在致辞中表示，新加坡希望同所有友好国家在贸易和工业发展方面建立合作关系。
易润堂在1968年至1978年期间出任文化部长，同时从1976年起兼任科学工艺部长至1980年。他也曾参与政府—南洋大学改革委员会的工作，最终促成旧南大与新加坡大学合并成新加坡国立大学。
担任文化部长期间，易润堂致力推动亚洲文化艺术。他在1971年至1977年担任人民协会副主席，大力推动各项文化艺术活动，包括艺术展览、书法及摄影比赛。
易润堂先后在1977年和1978年，被委任为新加坡驻英国最高专员和新加坡驻丹麦大使。1980年，他卸下内阁职务，以推动政治领导层更新。
易润堂共五次连任女皇镇区国会议员，卸下内阁职务后，一直担任后座议员直至1988年才正式退出政坛。
易润堂政治生涯事迹
- 1954年：加入左倾华文报章《新报》当记者，同年加入刚创立的人民行动党
- 1959年1月至5月：担任新加坡第一任市长王永元的秘书
- 1959年至1963年：担任时任总理李光耀的政治秘书
- 1961年：首次代表行动党参加芳林区补选，败给以独立人士身份参选的王永元
- 1963年：当选女皇镇区立法议员，过后五次连任国会议员，直至1988年引退
- 1963年至1968年：担任劳工部长
- 1968年至1978年：担任文化部长
- 1976年至1980年：担任科学工艺部长
- 1977年10月至1984年5月：出任新加坡驻英国最高专员
- 1978年3月：出任新加坡驻丹麦大使
- 1980年：卸下内阁职务
- 1988年：退出政坛
- 1990年：荣获尼拉乌达玛勋章（二级）
我记得易先生在我小时候，也就是新加坡独立初期是一名部长。后来我进入国会，也会在国家和行动党活动上见到易先生。在行动党成立60周年的活动上，我上前跟他打招呼握手时，发现他的衬衫湿了。原来，外头下雨，他抵达时淋了雨，但他没说什么，一直待到活动结束为止。他说不想麻烦任何人，他总是如此亲切大方。——副总理兼国家安全统筹部长张志贤
易先生向来大力支持塑造新加坡身份认同，尤其是透过艺术与文化达到这一点……1973年首届妆艺大游行就是在易先生指导下顺利举行。他也积极支持摄影比赛、美术展和书法比赛。他的贡献为我国蓬勃活跃的文化产业打下扎实基础，也为新加坡人打造了许多促进交流的共同空间。——文化、社区及青年部长傅海燕
易润堂是签署新马分家协议的内阁部长之一，当时在协议上签字的还包括已故奥斯曼渥。作为内阁部长，易先生倡导塑造新加坡身份认同，并对我们的亚洲价值观与文化感到自豪。后来退居后座议员时，他也十分关心财富分配课题，呼吁政府与大众分享发展的硕果……我们如今享受的一切，都得归功于易先生与他的同僚为新加坡所打下的基础，对此我们深表感激。——环境及水源部长马善高
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