带领华中浴火重生的老校长杜辉生
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这是杜校长留给他朋友最后的遗言。
1918年企业家、慈善家兼教育家陈嘉庚发起筹创新加坡第一所华文中学，定名为“新加坡南洋华侨中学校”，并于1919年3月21日正式开课。
今天的华中是与莱佛士书院平分秋色的名校。然而，华中的发展历经风浪，有过辉煌时期，也有惨淡经营的岁月。
上世纪五六十年代，因为学潮澎湃，新加坡父母担心子女牵涉入政治漩涡中，都不敢把儿子送进华中。就连华中创办人陈嘉庚的孙子，也被在华中毕业的爸爸，送到公教中学去。
六十年代中建国初期，新加坡为了发展经济，要为到新加坡的跨国公司工作必须掌握英文，于是语文教育政策也出现了变化，直接对华文教育造成冲击。英文不好，没有出路，曾经遍布新加坡每一个角落的华校，如果不能让学生掌握好英文，只有等待关闭的厄运。
为了挽救历史悠久的优秀华校，政府推出“特别辅助计划”（Special Assistance Plan，简称SAP），1979年把九所传统华校，转变为英文和华文都是第一语文水平的特选中学，华侨中学是其中一所。对这九所传统华校，当时是不能不走的路。
就在这个时刻，时年39岁的华中校友杜辉生，来到华侨中学，开展了华中振兴之路，为今天的华中奠下基础。
以体育带动学术水平提升
1978年12月，杜辉生带着改革华中，担负重要使命的沉重心情，重回母校。
之前的10年，他以29岁青涩的年华，出任裕廊中学校长。那10年，他也曾是学校体育理事会主席，身为华中校友，他看到在学校体理会开会，华中的声音没有受到应有的重视，让他揪心。那10年里 ，华中换了五位校长。
当年华中学生的学术成绩很差，要搞好成绩，需要时间，一时急不来。于是，他想到男孩子都好动，就先集中发展华中传统的强项：田径、体操和铜乐队。他先从改善这几项体育和文化活动的设施下手，设备好了，学生勤练了，成绩上去了，学业成绩也有了进步。
在杜辉生的安排下，校际田径大决赛，华中全校出动支援。那种“我们为你感到自豪”，全场为“自己兄弟”欢呼打气的动人场面，增强了学生以学校为光荣为骄傲的爱校之心。既然爱学校，哪能不勤奋读书呢？
杜辉生也对家长采取“心理战”，每当体育项目获得全国冠军，第二天全校放假。家长突然发现孩子不上学，总要问起原因，才知道原来是学校拿到某项活动全国冠军。久而久之，他们自然对华中另眼相看。
杜辉生决心要彻底改革华中，连种在校园里的木麻黄树，他也因落叶太多，照顾起来费时，决定全部砍光，这令许多教师对他不满。很多不能适应新形势的老教师都在这个时候离开华中，其中不少还是杜辉生学生时期，曾经教过他的老师。
当时他曾告诉《联合晚报》记者：“我出任华中校长和华中推行特别辅助计划，是两回事。当年华中无论是不是特选中学，华中都会进行革命性的改革。”
感谢八校联合公布成绩 让华中不至于太难堪
现在大家都认为华中会考成绩名列前茅理所当然，其实当时华中的成绩颇差，初期是九校特选中学中最后一两名。
1982年第一届特选中学学生参加O水准考试，当年九所特选中学里圣尼各拉、德明和立化最强，但是各校校长都同意团结起来，联合公布成绩。华中可以“躲在后面”，不至于太难堪。
杜辉生在1989年出版的《华中70周年纪念刊》上特别感激特选中学其他八校。他说：“成为特选中学后的华中，有了长足的进步，除了归功于老师和同学的努力，也要感谢其他八所特选中学的同舟共济。要是当时没有大家的通力合作，也就无法增强家长的信心。缺少社会人士对特选中学的支持，华中不可能有今天的成绩。”
杜辉生很清楚，华中创校先贤具有远大的眼光、恢弘的胸襟，一开始便以华英并重、文理兼备、德体互用为办学目标，当时的华中不但为新马，也为东南亚社会，培养过不少英才，可说是殖民地时代，中国以外华文教育的中流砥柱。
所以，他在鼓励华中学生把英文学好的同时，更“无情的、严苛的”要求华中学生必须全体学习高级华文。他说：“我们要让家长知道，华中学生的华文程度是高的，这也是我争取华中恢复成为华文堡垒的手段。”
周会吟唱《满江红》激励全校“收复失地”
为了恢复华中昔日的风采，杜辉生通过全体学生在周会吟唱岳飞《满江红》慷慨激昂的歌词，激发他们要 “收复失地”的豪情壮志。学校把《满江红》列为周会歌曲之一。
在老师们和同学们的努力下，华中在接下来的几个年头急起直追，果然不负众望，捷报频传，他们不但在学术领域与课外活动方面“收复失地”，而且屡建奇功。几年内华中师生终于又有机会尝到丰收的欢乐。
成为自主学校
有一句唐诗说“欲穷千里目，更上一层楼”。杜辉生认为求学固然如此，办学也不例外，何况时代不断推进，抱残守缺或沾沾自得，都是不合时宜。他认为华中要万古长存，巍然屹立于天地之间，就得高瞻远瞩、勇于求变。
他为华中骄傲地展现自己的雄心壮志，绝不满足于造就双语人才、文理佳彦、商场翘楚，他更希望出身于华中的青年，能够做到“谦恭礼乐、孝悌忠信”。成为有魄力、富创见的未来国家领袖。
所以，当1987年新加坡政府提出自主学校计划的时候，华中毅然响应教育部的号召，在1988年和英华学校、圣若瑟书院，同时宣布自主，成为第一批肩负起新时代使命的新加坡名校。
自主后，教育部给予华中更大的办学权力，杜辉生曾说：“自主后，觉得天实在高，可以活动的范围，实在大！华中自主是一个极富挑战的工作，我们沉醉其中，不知老之将至。”
虽然拥有了自主办校的自由，杜辉生却极为清醒，绝不自我膨胀。他说：“过去的成功方法，今后未必可行。因此必须不断求变求新。要添新衣，必须去掉旧的，否则哪有那么多地方来收衣服？华中作为一个带领潮流的学府，必须不断改进，不断创新，不断为学生、为老师，甚至为身为校长的我，制造惊喜。回望过去，从华中学生、华中校友到华中校长，就连我自己也对华中的改变感到惊喜！”
新的教育哲学
杜辉生办学校有一套自己的想法，他在1986年以三点概括他的办学理念：
一、教育哲学“Win-Win”：“己立立人、己达达人”的处事方针，更重视互利办事；
二、教育远景：华中要成为一所人才荟萃，开创先河的世界级学府；
三、教育使命：华中要培育各领域为国为民的中流砥柱。
“好的学生，一定需要好的师资”，所以自主后的华中，除了努力邀请学有专长的人士加入教师行列，每年还拨出几十万元让主干人员接受培训，以及让教师去专业进修。杜辉生希望现有的师资与行政人员，充分发挥他们的才能，尤其希望将来的师资与行政人员能青出于蓝，他认为只有这样，华中才能有接班人，以便把华中办得更好。
教师方面，他调高教师的薪水，本着网罗人才的原则，向全国与海外招聘最优秀的老师。校方给予老师更大的空间，自由发挥各自的教学法，采取“对学生负责”的制度，建立了一支有共识、肯献身教育的教师队伍。
1993年，他设了四个“级主任”的新职位，每位级主任特别照顾学生在学校求学四年的身心发展与学术成绩，四年为一个循环。这种“跨级、跨班、跨科”的概念，打破原本级、班、科的壁垒，这大抵是参考了西方大学跨院系多元学习的先进教学法。
大胆取消年中考试 试行“无老师监考”计划
1989年，杜辉生大胆取消年中考试。从此，当全国学校严阵以待，进入考试季时，华中学生则欢天喜地，全体去露营了。
华中是新加坡第一所取消年中考试的学府，其他自主中学要隔了好几年后才跟上，新加坡教育部则要到20多年后，到最近才跟上。
除了取消年中考试，他还鼓励学生发挥自学精神，组成小组进行专题作业研究，打破传统死记硬背的读书法，强调独立思考、独立学习。这些都是最先进的学习态度和方法。1998年他还推行“免考制度”，同年试行“无老师监考”计划。
杜辉生对精英教育的想法也相当前卫，华中在1995年就开设“资优班”，1997年推行“英才班”，而教育部在1999年宣布华中开办高才班。
以现在的眼光来看，杜辉生也有“企业精神”，他在20多年前就为华中网罗国外的优秀学生。
1990年6月学校假期，华中主办第一届“新加坡小学数学奥林匹克”，共108所本地小学与柔佛州四所小学参赛。之后推广到中国的北京和上海、澳大利亚、新西兰等，成为一项主要的国际竞赛。这项比赛也兼为华中招优秀生。
“杜校长，请留步。”
1999年9月，领导华中21年的杜辉生突然宣布将在11月退休，当年他只有60岁。全体董事、老师、学生及家长都极力挽留，杜校长却去意甚坚。
学生谁也未曾想过永不言倦的杜校长，竟然会在他的许多发展大计尚未实现之际，“退隐江湖”。情绪的冲击，使全体同学强忍热泪写下了洋溢着恋恋不舍的卡片，一一递到了杜校长的手中。餐厅里、走廊上，一块块贴满他们心声的记事板，无不传播着一个信息：“杜校长，请留步。”
1999年10月5日是杜辉生在华中工作的最后一天，华中一切如常。那天没有掌声雷雷的大型欢送仪式，没有泪声涟涟，抱头痛哭的感人场面，唯一的不同，是当天的升旗礼。在本来无须唱校歌的星期二的升旗礼上，全体师生唱起了校歌，升起了四面小旗，向行将离任的杜校长致以最高的敬礼。
今年6月29日杜辉生病逝，遗体已经在上星期六（7月1日）火化。华中校友计划在他过世百日内举行追悼会，追思这位为母校的发展鞠躬尽瘁的好校长。
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