联合早报星期五社论(2026-05-29)：多元语言是我们的身份底色
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联合早报
2026-05-28 线上
2026-05-29 报纸
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新加坡政策研究所星期一（5月25日）发表的工作论文《新加坡的语言认同与管理：政策研究所种族、宗教与语言调查》发现，新加坡式英语无论作为国民身份认同标志的地位，还是在日常生活中的使用频率，都在不断攀升。与此同时，华族对母语水平过去10年的变化，评价明显更为悲观。
跟宗教信仰一样，语言在多元种族且建国历史不长的新加坡，一直是无法摆脱政治敏感性的公共课题。可喜的是，随着国民教育程度提高，国家身份认同雏形慢慢浮现，国人开始能够以更理性平和的态度积极探讨。
语言是身份认同的重要表达形式，在多元种族、宗教和语言的新加坡尤其显著。如何在多语环境凝聚国民身份认同，是建国以来持续讨论的课题。在社会舆论中，有一种观点认为，应当通过统一语言来建立集体身份认同；而新加坡社会的主流观念，同时也是政府的长期态度，则主张多元下的团结，强调多元性才是新加坡特殊身份认同形成的基石。任何观点都必须经得住具体情景的检验，才能成为有利于国家发展和社会团结的全民共识。多元是新加坡建国的既定事实，也被视为国家和社会韧性的来源。经过几代人的细心经营，在谨慎的实践中逐渐被证明有效。
在语言和教育上，这表现为双语政策，各族保留母语作为文化价值和社会规范的根基，同时使用英语彼此和对外沟通。经历数十年的发展，表现在日常的语言使用上，新加坡式英语的普及，或许反映我们对语言的生命力应当有更多的尊重，不必过多干预。这一在英语中掺杂本地不同母语，在语法、用词、语调上都更灵活，能随时切换语码的表达方式，极具独特的本地特色，容易拉近使用者的情感共鸣，产生身份认同共振。不过，尽管学界已开始零星地从语言学、社会学等角度研究新加坡式英语，但新加坡人大多明白，它目前仍然只适合平时的社交，还缺乏足够的厚度来作为高深思辨的工具，所以不宜在须要得体表达的正式工作场合使用。
新加坡式英语的例子似乎更贴近多元合一的观点，新加坡多元的母语，是滋养国民集体身份认同的关键养分。语言表达感受，感受来自生活，南洋特殊的地理环境，必然让各种母语发展出南洋特色，建国前的南洋画风，建国后的新华文学等，都是这类特色的表现，如今母语更滋养出能拉近国民情感的新加坡式英语，证明强化母语教育，有助于增强集体身份认同。在地缘政治意义上，身为东南亚的一员，各族母语的存在体现对移民历史的尊重和传承，以及对所在地理现实的认同。因此对比单语化，多元合一更加贴近有利新加坡生存发展的条件。美国开国先驱远渡重洋从英国带来的母语，在新的土地上开枝散叶，形成具有北美特色的新国家文化。新加坡人在看待自身的母语时，也应当有足够的文化意识和自信。
新加坡多元的语言环境反衬和谐沟通的重要性，而包容性又是多元和谐的基本前提。包容的意义是双向的，一方面，在新加坡式英语能登堂入室前，在公共场合以正规英语作为主要共同语言，让各族国人都不会感觉遭歧视。自主选择加入新加坡社会的新移民群体，须要适应并尽快养成自觉尊重多元的国民意识。同理，这种包容性同样也应展现在公共场合，能更多地出现各种母语的标志如指示牌和信息广播，让母语充分舒展生命力，有机会发展出有别于文化来源地的南洋特色，并让英语能力缺乏或不强的老一辈国人，不会感到自外于社会主流。
在拥抱多元化、在多元的基础上建立独特新加坡认同的问题上，我国也面对另一重隐忧，就是社会渐趋单语化。不少商号只用英文，一些新组屋小区的命名也罕见母语，母语在家庭中的使用减少而更多家庭把英语作为主要语言，都反映这个趋势。这或许是能提高生活效率的便宜之举，但始终有违当前多元化的方向。这或许也是为何在政策研究所的调研中，华族对母语水平过去10年的变化感到悲观。多元母语滋养出的新加坡式英语，带给我们身份自信，但也有很多人希望政府在推广四种官方语言能力上，发挥更积极的作用，说明社会依然珍视母语的价值。接下来，举国上下须要把信念化成更具体的行动，让多元语言构成新加坡身份认同的底色。
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