社交孤立影响身心健康 年长者应接受支援重新融入社会
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社交孤立是指缺乏社交接触和有意义的互动，在年长者中尤为明显。社交孤立会引发身心健康问题，及早发现和及时干预至关重要。亲友的支持、学习新技能、参与活动，都有助重拾社交生活。
有些人独居却不感到孤独，但也有人在群体中倍感孤独。黄廷方综合医院高级医疗社工韩胜杰指出，社交孤立（social isolation）是指缺乏社交接触和有意义的互动，在年长者中尤为明显；随着年龄增长，人们的社交圈往往会逐渐缩小。
导致社交孤立的原因包括，失去亲人无法释怀的哀伤；成年子女成家后，年长者失去担任父母的角色并与孩子的互动和关系不像以往亲密；因冲突导致家庭支持减少；失业或退休后缺乏自我价值和开始社交退缩；健康问题及行动不便；自我意识过重或焦虑等心理问题。
韩胜杰说，识别社交孤立的早期迹象以便及时干预至关重要。常见行为包括与朋友和家人减少沟通；对以往感兴趣的活动失去热情；情绪波动大，包括孤独、悲伤或焦虑情绪增加；自我照顾能力下降；出现头痛、疲劳等身体症状。及早识别这些迹象，有助缓解社交孤立带来的影响，并让年长者获得所需的支持。
社交孤立者可能在日常生活中面临多种挑战，如支付账单、做饭、购物、按时服药、定时就医等事项，变得困难。同时，他们的跌倒风险和再入院率都可能更高，导致压力增加和生活质量下降，而这些情况与自残和自杀行为有关。此外，社交孤立与认知衰退和心理健康问题，如阿尔茨海默病和抑郁症，密切相关。
科技对社交孤立有利弊
韩胜杰指出，科技是社交孤立的解决方案，同时也是潜在问题。视频通讯和社交媒体等科技，为远程沟通提供了便利，通过线上社群和资源，人们也能与共同爱好者建立联系，心理健康手机应用也提供应对情绪的支援。
但韩胜杰指出：“科技的弊端在于通过社交媒体建立的联系常缺乏深度，减少了面对面的互动和真实情感的联结。电子设备的过度使用甚至可能导致成瘾问题，进一步加剧社交退缩。”
社交孤立对不同年龄层的影响各异。针对年长者，社交孤立可能加剧抑郁和孤独感，导致行动能力下降及慢性病风险提高，还可能加速认知衰退。年轻人则可能因情绪低落、自尊心受损，并在社交中过度依赖虚拟交流而缺乏真实联系，甚至引发“茧居族”（hikikomori）现象，影响社会劳动力和社会参与。
韩胜杰说，社交孤立还与肥胖、高血压、糖尿病和心脏病等慢性病的发病率升高，有密切关系。
亲友的支持至关重要
重新接纳社交的策略包括愿意接受支持，与家人或朋友联系，安排户外活动如散步或小憩，学习新技能，参与志工活动等。社区提供的援助，如家庭服务中心的个案管理与咨询，活跃老龄中心的活动，以及民众中心和俱乐部的“乐享灿烂年华”（Live Well, Age Well）计划，都能帮助社交孤立者重新融入社会。
家人和朋友的支持至关重要。韩胜杰说：“要定期探访和沟通，倾听并给予鼓励。协助年长者参与兴趣小组或相关活动，包括安排交通，以及引导他们使用科技尝试视频通话与在线互动。”必要时也可向社区服务或相关辅导机构寻求专业帮助。
本地的城市文化与社会因素或会加剧社交孤立。韩胜杰解释，城市生活的高压力和快节奏可能减少社交机会，老龄化人口亦加剧年长者因行动不便，失去亲友以及社交网络有限，而面临的孤独现象。多语言环境也可能带来沟通障碍，导致族群间的社交隔阂。
韩胜杰指出，社工应积极与年长者的家人讨论如何解决社交孤立问题，以及协助处理这群年长者的临终遗嘱。个别机构应采用合作和系统化方法，通过创意方式，更好地帮助社交孤立者和他们的家庭应对问题。
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