许多人谈健康，只想到体检和压力，却忽略同样关键的“社交健康”。研究显示，孤单和社会孤立会增加慢性病与心脏病风险。佳节将至，别忘向孤单的亲友，主动发个讯息、约一顿饭，不只是礼貌关心，也是守护彼此整体健康与生活质量。
快过年了，家家户户即将忙着张罗团圆饭，亲友间开始策划聚餐。与此同时，有人每逢佳节倍感孤单，有人也许无处可去，还有人基于种种理由，选择不参与任何聚会。
你身边有这样的亲友吗？本地远程医疗业者百医（WhiteCoat）的医务总监陈明威医生鼓励你主动联系这些亲友表示关心。
正视和接受自己的情绪
“社交健康”其实是整体健康的重要环节之一。根据世界卫生组织的定义，健康不只是没有疾病或衰弱，而是体格、精神与社交各方面都处于良好状态。
陈明威医生说，有些人或许没有意识到人们需要社交联系，也可能不了解“社交健康”（social wellness）的重要性。
陈医生解释，生理与精神疾病或许会造成更深刻的感受，但社交健康会直接影响疾病的严重程度、治疗效果以及康复过程。研究显示，孤单与健康有所关联。例如拥有健康的社交网络会对寿命起着正面影响，这类人患上心脏疾病的风险也较低；相反，孤单和社会孤立会提高患上慢性疾病的风险。
陈医生说，要说服一些亲友参与聚会或许不容易，关键在于持续让对方感受到你的耐心、同理心以及真诚关怀。如果对方不愿意参与大型聚会，可考虑改为较小型聚餐，或以小举动表示关心：主动传信息问候他们，或是带着美食上门拜访。
当然，联络感情是双方面的事。如果感觉寂寞或是情绪低落，陈医生说，首先必须正视和接受自己的感受，不要对自己的情绪置之不理，或是假装自己没事。
他建议，除了主动联系亲友，亦可参与兴趣团体或互助小组，或是报名当义工。要是情绪症状较严重，则应向精神健康专家求助。
“夹心一代”社交健康最差？
根据友邦保险去年9月发表的研究报告“Live Better Study”（《活得更好》），相较于其他年龄层，40至49岁的研究对象的社交健康最差。这项研究针对1000名本地成人展开调查，结果发现40至49岁的群体中，只有42%认为自己有良好的社交健康；在其他年龄层中，平均有64%的人持相同看法。
在建立与维持社交联系这一方面，40至49岁的群体所花费的时间、心思和金钱，是所有年龄层之中最少的。此外，在这个群体之中，仅三成立下改善社交健康的目标，这个比例也比其他年龄层低。
陈医生认为，这样的研究结果并不令人意外。无论是本地或国外的研究，又或是他本身的临床经验，其实都有类似观察。
他说，生活费高涨是一大压力来源，而且40多岁的群体既要照顾孩子，又得支援正在老化的父母亲，所以比较没有时间和精力建立社交网络。他们也可能处于或接近事业巅峰期，因此会把更多时间和精力花在工作上，身心与社交健康或许会变得次要。
友邦新加坡的客户方案与策略主管林慧敏指出，许多40多岁的人必须同时照顾上一代与下一代，是典型的“夹心一代”（也称“三明治世代”），照护是他们最主要的责任之一。无论是照顾家长、养育孩子，或是指导同事，其实都是深具意义的重要责任，但也因此感觉筋疲力尽，无暇兼顾社交生活。对一些人来说，社交或许更像是一种奢求，而不是需求。
她说：“我们忙着在生活的不同需求之间打转，结果忽略了同样重要的社交联系。”
小举动发挥社交效益
40至49岁的群体当中，设下目标改善社交健康的人不多，林慧敏推测理由或许是大家误以为健康不外乎生理与精神健康。但社交健康同样会影响整体健康，我们必须正视其重要性，看到现状与理想之间的差距，明白有意识地采取行动有多重要，社交健康才能有所改善。
她认为，看似微不足道的举动其实也能发挥效益：发个短讯问候对方，约出来喝个咖啡，简短的相处时光都有助于深化感情。有了联络感情的意愿，并抽出时间，其实就是很好的开始。
林慧敏提醒，佳节期间尤其适合联络感情，像是给对方发送祝福简讯或是一起吃饭，主动与对方保持联系，不但可以筑造更稳固的关系，也能帮助我们活得更好、更健康、更长久。
陈医生强调，保持社交联系是健康生活的一部分，和朋友聊天或一起用餐都有益于整体健康。“即便你本身不需要其他人的支持，你的陪伴和关心，也能给身边人带来很大的影响！”
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